Der zurückgelassene Schild

Titus Labonius wächst auf einem sabinischen Hof auf, unter einem Schild, der an der Wand hängt, und unter dem griechischen Vers, den sein Vater darüber spricht: Schön ist es, in der ersten Reihe zu sterben, als tapferer Mann, der für das Land kämpft, das ihn gebar. Als der Vater stirbt, wird der Schild von der Wand genommen und zieht an Titus’ Arm in den Krieg.

Am zweiten August 216 v. Chr. vernichtet Hannibal das römische Heer bei Cannae. Titus liegt begraben unter seinen toten Zeltgenossen und kriecht in der Dämmerung unverletzt hervor, und der Schild ist fort. In der Nacht formt der Tribun Sempronius Tuditanus sechshundert Männer zu einem Keil und bricht durch die Numider, und Titus geht mit ihnen hinaus, ohne Schild auf der ungedeckten Seite, gerettet vom Schild eines Fremden.

Rom vergibt seinen Überlebenden nicht. Die Männer von Cannae werden als legiones Cannenses nach Sizilien geschickt, Italien ist ihnen verboten, auf den Straßen wird vor ihnen ausgespuckt. Als Scipio Freiwillige für Afrika sucht, bittet Titus um die erste Reihe, und Scipio gewährt sie ihm in einer Form, mit der er nicht gerechnet hat: mit dem kleinen runden Schild der Plänkler und einem Platz an der Spitze der Schlacht, dort, wo die Elefanten kommen.

Ein Roman über Feigheit und Mut und die lange Strecke zwischen beiden.